71-я Гвардейская Витебская, бывшая 23-я стрелковая, ордена Ленина, краснознаменная стрелковая дивизия ведет свою историю от 1-й Усть-Медведицкой стрелковой дивизии, сформированной в октябре 1918 года. Основой формирования дивизии была 1-я Усть – Медведицкая стрелковая бригада, созданная в августе 1918 года из разрозненных красногвардейских отрядов, боровшихся с белогвардейскими войсками в Донской области. Сформировал дивизию и был ее первым командиром первый участник гражданской войны Ф.К. Миронов.

В январе-феврале 1918 года дивизия принимала участие в разгроме армии Каледина. Летом этого же года успешно вела бои в районе города Царицына.

11 сентября 1918 года был образован Южный фронт в составе 8,9,10,11 и 12–й армий ( командующий фронтом П.Г. Сытин, члены РВС И. В. Сталин, С.К. Минин). На 1 октября 1918 года число бойцов и командиров дивизии насчитывало 7463 человека. В дивизии было сформировано 3 стрелковых и 3 кавалерийских полка.

23 ноября 1918 года 1-я Усть-Медведицкая стрелковая дивизия была переименована в 23-ю стрелковую дивизию. До весны 1919 года дивизия в составе 9-й армии Южного фронта продолжала сражаться с белоказачьей армией Краснова. 15 апреля 1919 года Ф. К. Миронов был назначен помощником командующего Белорусско-Литовской армией. Начальником дивизии был назначен А. Г. Голиков. Летом дивизия в составе 9-ой армии ведёт успешные бои против армии Деникина.

Реввоенсовет Республики высоко оценил успехи 23-й стрелковой дивизии и ее кавалерийской бригады, наградив их Почетным революционными красными знаменами. В приказе РВСР было сказано: «Объявляется о награждении Председателем РВСР Почетным революционными Красными Знаменами: 15 сентября 1919 года 23-й стрелковой дивизии… - за взятие слободы Елань и г. Балашов и 15 того же сентября кавалерийской бригаде той же дивизии – за ряд лихих налётов на слободу Красавку и станицу Филоново, кавбригада захватила богатую военную добычу».

№ 1. Приказом РВСР от 24 февраля с.г. за № 66 Отдельная Заволжская стрелковая сводная бригада за боевые отличия против неприятеля награждается орденом красного знамени для прикрепления такового к имеющемуся почетному Революционному красному Знамени.

№2. во исполнение №1 настоящего приказа бывшей отдельной Заволжской сводной бригаде, ныне Заволжской сводной дивизии, вручается знак ордена Красного знамени за № 591.

Командующий всеми вооруженными силами на Украине М. Фрунзе.

Начальник штаба Н.Сологуб.

Справка: Заволжская сбр в бою под дер. Федоровка 16 декабря 1920 года. Захватила Черное Знамя Махно, отбила 460 красноармейцев, преследовала банду на протяжении 800 верст до полной ликвидации, уничтожила до 1000 бандитов, захватила много вооружения и имущества».

В этот период дивизией командовали: Миронов Ф.К., Голиков А.Г., Руднев Н.И. – впоследствии видные военачальники Красной Армии, герои Гражданской войны. Военкомами дивизии были: рабочий г. Царицына Быстров А. А., Ковалев В.С. до 1917 года перенесший 12 – летнюю каторгу и ссылку.

Впоследствии, после переформирования в Заволожском ВО, 23 - я СД в составе 13,4,6– й армий Юго-Западного и Южного фронтов принимает активное участие в разгроме войск Врангеля в Северной Таври и Крыму.

С 1921 года дивизия, дислоцируясь в г. Харькове, продолжает вносить важный вклад в становление Советской власти на Украине, а за активное участие в строительстве тракторного завода Постановлением ЦИК СССР от 23.05.1932 г. награждается Орденом Ленина.

В 1939-40 гг. дивизия принимает участие в освободительных походах в Западную Украину и Латвию, а с 22 июня 1941 года по 9 мая 1945 года – в Великой Отечественной войне.

Так, в составе войск 11-й, 27-й, 3-й, 4-й ударных армий участвует в боях в Прибалике, Псковской, Калининской и Новгородской областях; в составе 1-й гв., 21-й и 65-й армий – в Сталинградской битве.

В марте 1943 года 23-я СД за проявленный героизм переименовывается в 71-ю гвардейскую (приказ НКО № 104 от 1.03. 43 г).

В 1943 году 71-я СД принимает участие в Курской битве, находясь в первом эшелоне войск 6-й гв. Армии Воронежского фронта с начала до конца сражения.

В 1944 году в составе войск 6-й гв. Армии 1-го Прибалтийского фронта участвует в Белорусской операции, в ходе которой ей присваивается почётное наименование «Витебская», а ее полкам – «Полоцкие».

Заканчивает дивизия войну в составе 6-ой гвардейской армии Ленинградского фронта разгромом и пленением Курляндской группировки противника.

Она закончила боевой путь с гвардейским Знаменем, на котором сияли высшая награда – орден Ленина и орден Красного Знамени.

За стойкость и мужество в борьбе с врагами советской Родины более 15 тыс. бойцов, командиров и политработников дивизии были награждены орденами и медалями СССР. 19 гвардейцам было присвоено звания Героя Советского Союза, а 9 стали полными кавалерами ордена Славы.

На всем боевом пути, даже в исключительно сложной обстановке, личный состав дивизии не терял революционного и боевого духа, действовал организованно и сплоченно и всеми силами старался выполнить поставленную перед ними задачу. В этом большая заслуга командиров, комиссаров, политработников, партийных и комсомольских организаций, сумевших правильно воздействовать на людей, а нередко личным примером повести их за собой.

(На фотографии ветераны 71-й ГСД в Москве в Музее Вооружённых Сил в 1975 году).