12 апреля 1961 года Советский Союз вывел на орбиту Земли космический корабль «Восток» с космонавтом Юрием Гагариным. Эта дата вошла в мировой календарь как Всемирный день авиации и космонавтики.

В 1961 году я встретился с первым космонавтом Земли майором Юрием Гагариным у него дома, в подмосковном поселке Чкаловская. Разговорились о литературе. В большой комнате у окна стоял письменный стол, а вся стена была книжным стеллажом. На гвоздике висел листок с фамилиями. «Это напоминание особым любителям зачитывать чужие книжки, — объяснил Юрий Алексеевич. — Книги для меня — как родные, как лучшие друзья. И когда их забывают вернуть, я не на шутку сержусь».

Юрий достал с полки свою любимую книгу. Ею оказался томик Экзюпери «Маленький принц». Перелистывая ее, он сказал: «Великий летчик и писатель. На первый взгляд создал крошечную, затерянную в космосе планету и ее трудолюбивого, рачительного хозяина. Но до чего же все это до боли напоминает нашу Землю… По-настоящему я понял это после того, как всего за 108 минут облетел нашу огромную и в то же время крошечную Землю. Я понял, как она мала и совершенно беззащитна и от людей, и от возможных пришельцев из космоса».

Любовно перелистывая страницы, Юрий продолжил:

— Это предвидел фантаст Экзюпери. Невольно хочется сказать землянам: «Возьмите в руки метлы и тщательно убирайте мусор со своей планеты и не забывайте поливать свои любимые цветы… Все мы обязаны оберегать этот дар природы».

Вячеслав КРУГЛИКОВ