Ученые считают, что межзвездные полеты не такая уж и фантастика. Вполне реально, что в ближайшие 200 лет, будет совершен прорыв в освоении космоса, позволяющий преодолевать столь огромные расстояния. А к концу тысячелетия, прогнозируют специалисты, люди покорят и межгалактическое пространство. К таким выводам пришел Марк Миллис - бывший специалист NASA, ранее работавший над проектами реактивных двигателей.

По мнению ученого, в течение XXI в. люди не смогут совершить любые межзвездные полеты, а космические корабли, разрабатываемые сейчас, морально устареют к концу столетия. Если не брать во внимание стоимость, политику и все другие переменные факторы, считает Миллис, то только к 2196 г. человечество может научиться вырабатывать энергию, которой окажется достаточно для межзвездных полетов. С той оговоркой, что в течение ближайших 100-150 лет не совершится какой-либо грандиозный прорыв в области разработок источников энергии.

К подобным выводам Марк Миллис пришел в ходе долгой работы в фонде Tau Zero Foundation, который занимается поддержкой исследований, связанных с дальними и межзвездными полетами. В течение 27 лет эксперт занимался сбором и анализом статистических данных по энергетическим затратам на космические полеты различных типов. В качестве примера Миллис выбрал два варианта межзвездных полетов - полет колониального межзвездного космического корабля, не имеющего конечной цели полета и летящего в надежде на то, что по пути может встретиться мир, подходящий для освоения и колонизации. В качестве второй миссии был выбран полет длительностью 75 лет к Альфе Центавра.

Выяснилось, что запуск и разгон космического корабля с 500 членами экипажа на борту, летящего в один конец и в произвольном направлении, потребует использования экзаджоуля - энергии, потребляемой всем человечеством на Земле в течение одного года. Для корабля, отправляющегося к Альфе Центавра, энергии потребуется в десять раз больше - для того чтобы затормозить корабль при приближении его к звезде.

В настоящее время люди в принципе не способны оперировать такими количествами энергии. Таким образом, запуск космического корабля с 500 членами экипажа станет возможным не ранее 2200 г., а снаряжение экспедиции к Альфе Центавра - не ранее 2500 года.