22 декабря 1882 года помощник знаменитого изобретателя Эдисона Эдвард Джонсон придумал елочную электрическую гирлянду, которой украсил зеленую красавицу у себя дома на Рождество.

С той поры новогодние елки стали выглядеть необыкновенно красочно.

Правда, не надо думать, будто изобретение американца тут же оценили. Еще многие годы после этого елки украшали обычными свечами. И только с 20-х годов прошлого столетия елочные гирлянды становятся популярными. В 1895 году в США новогодняя электрическая гирлянда украсила ель перед Белым домом. А в 2006 году цветочные гирлянды с вплетенными золотыми нитями обнаружили… в гробнице с фараонами.

Электрическая гирлянда обычно состоит из ряда последовательно соединенных жгутом проводов ламп накаливания. Гирлянды, изготовленные до 1990-х годов, имели, как правило, сменные лампы, в одну общую проводную линию. В СССР гирлянды, производимые на Московском электроламповом заводе, оснащались патронами с малогабаритными лампами, выполненными в виде фонарей, ракет, различных фигур.

Сегодня электрогирлянды в основном выпускаются в виде неразборных электротехнических изделий с лампами сверхмалых габаритов, впрессованными в ответвление кабеля. Сочетание в гирлянде нескольких жгутов проводов с электронным блоком управления позволяет формировать разнообразные световые эффекты. Самый распространенный их них — «бегущая строка». Некоторые гирлянды, предназначенные в основном для предприятий торговли, имеют в своем составе микросхемные музыкальные синтезаторы, воспроизводящие одну или несколько заранее запрограммированных мелодий. Среди высокотехнологичных украшений получили распространение светодиодные и оптоволоконные (светодные) гирлянды.

Красивый обычай украшать елки возник много столетий назад. Существовало поверье, что на деревьях обитают духи, от которых зависит будущий урожай и судьба каждого человека. Поэтому духов надо уважить разнообразными подарками. С возникновением христианства и все более широким празднованием Рождества Христова украшения деревьев стали носить совсем другой смысл.

Канонические правила украшения «рождественского дерева» предписывали верхушку венчать «вифлеемской звездой». Шары (прежде это были яблоки, которые отбирались из самых лучших плодов задолго до Рождества) олицетворяли запретный плод, который вкусили прародители Адам и Ева. Горящие свечи — суть жертвенности Христовой. Всевозможные фигурные пряники и печенье напоминали о пресных хлебцах при обряде причастия.

Поначалу все украшения елки были обязательно съедобными. На ветвях развешивали орехи, изюм, конфеты, крендели, фрукты. Потом стали золотить еловые шишки, а там было недалеко и до елочных украшений. Поначалу такие украшения делались исключительно в Германии. В Баварии делали из металла звезды, бабочек, сосульки из серебряной фольги. Шары на рождественских елках появились… из-за неурожая яблок. Стеклодувы маленького немецкого городка решили сделать временную замену яблокам, и изготовили стеклянные шары.

Первая мировая война разрушила полноценную торговлю, покончив заодно и с немецкой монополией на елочные игрушки. Изготавливать игрушки с использованием новых технологий стали в Англии и в США. В середине ХХ столетия изобретение пластмассы дало новый виток производства новогодних украшений. Этот материал позволил разнообразить виды игрушек. Появились герои мультфильмов, роботы и так далее.

Стоимость пластмассовых изделий — относительно низкая. Кроме того, запустить такое производство можно в считанные месяцы. Сегодня новые технологии позволили придать пластмассе большую гибкость и увеличить цветовую гамму. Все это улучшило качество и долговечность украшений.

Сегодня многие коллекционируют елочные игрушки. Действительно, существует множество уникальных украшений. Конечно, бумажных фей прошлых веков никто не догадался сохранить, но шары, кувшинчики, амфоры, дудочки, ангелочки, раскрашенные золотой и серебряной пылью, — все это еще можно найти.

В СССР до 1937 ода новогодние елки были запрещены, а когда в 1947 году 1 января объявили нерабочим днем, у нас в стране возник настоящий культ Нового года. А елочные игрушки нашей страны неразрывно связаны с историей и политикой.

К юбилею Пушкина были выпущены наборы игрушек с героями произведений великого поэта. В годы Великой Отечественной войны самой популярной игрушкой стали парашютисты. Военные елки украшали «пистолетами», «собачками-санитарами», а на новогодних открытках Дед Мороз… бил врага! А в 1937 году были выпущены елочные шары… с портретами всех членов Политбюро.

На елочках 60-х годов появляются космонавты, кукуруза, Чиполлино. Потом на пике популярности была спортивная тема. Жизнь продолжается, значит, появятся и новые елочные игрушки.