История карандаша начинается с 14 века. Художники рисовали тогда в основном палочками, изготовленными из смеси свинца с цинком, иногда их называли <серебряными карандашами>. Графитные карандаши известны с 16 века. Они были очень мягкими, пачкали руки и подходили для рисования, но не для письма. В 17 веке графит продавали обычно на улицах. Покупатели, в основном художники, зажимали его между кусочками дерева, обворачивали их в бумагу или обвязывали бечевкой.

Современный карандаш изобрел в 1794 году талантливый французский ученый и изобретатель Николя Жак Контэ. Он разработал рецептуру смешивания графита с глиной и производства из этих материалов высококачественных стержней. Контэ понял, что, изменив пропорции смеси, можно делать стержни различной твердости.

Привычную нам шестигранную форму корпуса карандаша предложил в конце 19 века граф Лотар фон Фаберкастл, заметив, что карандаши круглого сечения часто скатываются с наклонных поверхностей для письма. Кстати, в 2001 году компания <Фабер-Кастл> выпустила самый большой в мире карандаш, его длина достигает 12 метров, а вес составляет 24 центнера. Ей же принадлежит авторство самого маленького карандаша в мире. Его размер даже меньше, чем фаланга пальца взрослого человека — чуть меньше двух сантиметров.

Две трети материала составляющего простой карандаш уходит в отходы при его заточке. Это натолкнуло американца Алонсо Кросса на создание в 1869 году металлического карандаша. Графитный стержень размещался в металлической трубке и мог по необходимости выдвигаться на соответствующую длину.

Казалось бы, что еще можно усовершенствовать в конструкции карандаша? Но фантазия изобретателей не знает границ. Например, кто-то придумал держатель для карандаша с встроенной лентой для записей. Суть его в том, что в стержне пишущего устройства имеется полость, в которой помещается накрученная лента бумаги. А предприимчивые американцы в карандаш, совмещенный с ластиком, вместо стирательной резинки встроили <долгоиграющую> жевательную резинку.

Есть и любители коллекционировать карандаши. Одна из крупнейших в мире коллекций принадлежит жителю Болгарии Василу Дянову. В его собрании 28 тысяч карандашей из 40 стран мира. Самый старый карандаш в его коллекции выпущен в 1878 г. во Франции, карандаш марки <Клеопатра>.