История о создании карабина СКС-45 это, прежде всего, история о патроне, к которому и создавался самозарядный карабин Симонова образца 1945 г. Необходимость в таком оружии возникла в ходе Великой Отечественной войны. Стало ясно, что пехоте необходимо иметь возможность сосредоточения максимальной огневой мощности на конкретной цели в короткий промежуток времени. Однако дальность стрельбы существующих на тот момент пистолетов-пулеметов не превышала 200-300 метров. Военные хотели увеличить это расстояние до 1 километра, а потому прежде нового оружия пришлось придумать новый патрон — нечто среднее между винтовочным и пистолетным патроном. Российские конструкторы Н. Елизаров и В.Семин предложили патрон, который уступал по мощности винтовочному, но обеспечивал заданную дальность стрельбы, увеличивал меткость и даже позволял уменьшить массу оружия. Их творение получило называние «7,62 мм патрон образца 1943 года».

Немцы, решая сходную проблему, создали под свой новый патрон (7.92 мм Курц) только автоматический карабин (MaschinenKarabiner), позже переименованный в штурмовую винтовку (SturmGewehr).

Русские же мелочиться не стали и разработали под новинку целую серию оружия. В эту серию вошли магазинный карабин, самозарядный карабин, автомат (та же штурмовая винтовка) и ручной пулемет. Магазинный карабин благополучно канул в лету, в качестве штурмовой винтовки получился знаменитый автомат Калашникова, ручным пулеметом оказался РПД, а в роли карабина выступил СКС-45.

Оружейник С. Г. Симонов еще в 1941 г. спроектировал два карабина с постоянными магазинами на 5 и 10 винтовочных патронов. Разработки встали из-за начавшейся войны и эвакуации оборонных заводов. К этим разработкам Симонов и вернулся уже на базе нового патрона образца 1943 г.

Первые образцы нового карабина конструктор Симонов изготовил уже к концу 1944 г. Но доработка и патрона и карабина шла на протяжении следующих 5 лет, что впрочем не мешало использовать и одновременно тестировать опытные партии оружия на фронте еще в военное время. Так, в 1945 г., уже под конец войны первая партия карабинов ушла в действующие части I Белорусского фронта. Это был единственный случай применения патрона образца 1943 г. в Великой Отечественной войне. Доводка карабина длилась до 1949 года. В итоге «7.62мм самозарядный карабин Симонова (СКС) образца 1945 года» был принят на вооружение Советской армии.

Карабин Симонова долгое время оставался на вооружении вместе с АК и АКМ, а до 1990х годов его еще можно было встретить в войсках связи и ПВО. Внешний вид СКС позволил ему занять место российского парадно-церемониального оружия. Именно с СКС-45 в руках стоял почетный караул у мавзолея, поскольку по своей эстетике он идеально вписался в армейские ритуалы.

Как и многое другое российское оружие, СКС по лицензии производился во многих странах, «дружественных» к СССР, например, в Китае — карабин Тип 56, в ГДР — Karabiner-S, в Югославии — Тип 59 и Тип 59/66, в Албании и др.

При этом отличные боевые качества и невысокая цена определили востребованность карабина и в настоящее время. Более 1,5 млн. американцев являются счастливыми обладателями СКС-45, а в последние годы эта модель удерживает одну из первых позиций по объему продаж на рынке США.