АВС-36 стала первой серийной автоматической винтовкой в СССР. До момента ее создания уже использовалась 6,5-мм автоматическая винтовка Федорова, однако поскольку она создавалась под 6,5-мм японский патрон, было принято решение о разработке автоматической винтовки под штатный 7,62-мм винтовочный патрон. Такую винтовку сконструировал один из самых талантливых и плодовитых конструкторов Советского Союза Сергей Гаврилович Симонов (1894-1986).

Сергей Симонов, как и многие известные советские оружейники, был родом из глубинки — деревни Федоровка Иваново-Вознесенской губернии. С 16 лет он работал кузнецом в слесарной мастерской, а потом слесарем на механическом заводе. После окончания профессионально-технических курсов, Симонов попал работать слесарем-отладчиком автоматического оружия на Ковровский пулеметный завод, где и влился в череду учеников В. Г. Федорова и В. А. Дегтярева. В 1922-1923 гг. он уже сконструировал свои первые ручной пулемет и автоматическую винтовку.

Симонов начала работу над самозарядной винтовкой еще в начале 1930-х годов и регулярно представлял плоды своих трудов на конкурсы 1931 и 1935 г. В Комиссии Главного Артиллерийского Управления РККА (ГАУ) отметили простоту конструкции винтовки, однако у первого варианта присутствовал серьезный технологический просчет — газоотвод был размещен сбоку, что вело к смещению центра тяжести и, соответственно, отклонению пули на траектории. После исправления всех недочетов в 1935 г. его конструкция была направлена в экспериментальное производство, а в 1936 г. винтовка конструкции Симонова была принята на вооружение под обозначением «7,62мм автоматическая винтовка Симонова образца 1936 года (АВС-36)».

Основным режимом огня для АВС-36 считались одиночные выстрелы, автоматический режим предназначался для отражения внезапных атак. Съемный магазин вмещал в себя 15 патронов, причем могли снаряжаться как отдельно от винтовки, так и прямо на ней, при открытом затворе. Для этого использовались обоймы от винтовки Мосина по 5 патронов в каждой.

Механизм перезаряжания у АВС-36 приводится в действие пороховыми газами, отводимыми из канала ствола, причем впервые газоотводный узел с коротким ходом газового поршня был расположен над стволом. Также «ноу-хау» стал и принцип клинового запирания затвора, при котором запирание осуществляется вертикально перемещающимся клином, представляющим из себя прямоугольную призму со сквозным окном для прохода затвора. Ствол винтовки имел крепление для штык-ножа, причем штык мог примыкаться как горизонтально, так и вертикально, служа при этом одноногой сошкой для стрельбы с упора — правда, несколько позже стало ясно, что штык-сошка себя не оправдал и большая часть винтовок выпускалась уже без него. Иногда АВС-36 комплектовались оптическим прицелом, и тогда могли использоваться как снайперские.

Винтовки Симонова активно использовались уже в боях на Халхин-Голе, в войне с Финляндией в 1940 г., а также в начале Великой Отечественной войны. Всего было выпущено порядка 65 тыс. винтовок АВС-36.

Однако жизнь АВС-36 была недолгой. И. В. Сталин потребовал исключить ведение автоматического огня из винтовки, мотивируя это тем, что нервозное состояние стрелков во время боя будет провоцировать их на бесцельную непрерывную стрельбу и соответственно нерациональное расходование патронов. В результате АВС-36 сменила самозарядная винтовка системы Токарева СВТ-38, обладающая помимо заказанных вождем характеристик и другими ценными качествами.

АВС-36 осталась на вооружении снайперов и тыловых подразделений. Охотно пользовались трофейными винтовками и военнослужащие Вермахта, которые очень высоко оценили ее боевые качества.