Дважды Герой Советского Союза,Командующий Военно-воздушными силами Красной Армии, главный маршал авиации.

Родился 19 ноября 1900 года в деревне Крюково Нерехтского района Костромской области. Русский. В 1918 году окончил Кинешемско-Хреновскую учительскую семинарию. Работал учителем в селе Пешево, рядом с родной деревней.

В Красной Армии с 1919 года. А.А. Новиков воевал на фронтах гражданской войны, участвовал в подавлении контрреволюционного мятежа в Кронштадте, сражался на Кавказе. Член ВКП(б)/КПСС с 1920 года.

В 1922 году окончил командные курсы «Выстрел». В 1930 году - Военную академию имени М. В. Фрунзе. С марта 1933 года переведен в ВВС и назначен начальником штаба авиабригады. В дальнейшем - командир эскадрильи, начальник штаба ВВС военного округа. Во время советско-финляндской войны 1939-1940 годов - начальник штаба ВВС Северо-Западного фронта.

В Великую Отечественную войну А.А. Новиков занимал посты командующего ВВС Северного и Ленинградского военных округов. Проявил себя вдумчивым и инициативным авиационным военачальником. С весны 1942 года возглавил Военно-Воздушные Силы Красной Армии, стал заместителем наркома обороны СССР по авиации. С 21 февраля 1944 года - главный маршал авиации (первый, кому присвоено это воинское звание). Как представитель Ставки Верховного Главнокомандования координировал боевые действия ряда воздушных армий в Сталинградской битве и Кубанском воздушном сражении, на Курской дуге, при освобождении Украины, Белоруссии, Прибалтики, в Восточной Пруссии, Польше, Венгрии, Румынии, штурме Берлина, разгроме Квантунской армии на Дальнем Востоке.

Звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» Александру Александровичу Новикову присвоено 17 апреля 1945 года.

Второй медали «Золотая Звезда» удостоен 8 сентября 1945 года за умелое руководство боевыми действиями авиации на Дальнем Востоке.

После войны, в апреле 1946 года, после того как сын И.В. Сталина Василий пожаловался отцу, что американские самолёты лучше советских, вместе с министром авиационной промышленности СССР А.И. Шахуриным арестован. В мае 1946 года на процессе вместе с Шахуриным, членом Военного совета ВВС Н.С. Шимановым, заместителем командующего ВВС А.К. Репиным, начальником Главного управления заказов ВВС Н.П. Селезнёвым, заведующими отделами управления кадров ЦК А.В. Будниковым и Г.М. Григорьяном приговорен к тюремному заключению. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 мая 1946 года лишён звания Героя Советского Союза и всех государственных наград. После смерти Сталина, в мае 1953 года амнистирован и восстановлен на службе в ВВС СССР. Звание Героя Советского Союза и государственные награды возвращены Указом Президиума ВС СССР от 13 июня 1953 года.

В 1953-55 годах - командующий Дальней авиацией и одновременно в 1954-55 годах - заместитель главнокомандующего ВВС СССР. С 1956 года — в запасе, и с того же года - начальник Высшего авиационного училища Гражданского флота. Его перу принадлежат мемуары «В небе Ленинграда» (1970 год), учебные пособия и работы по истории советской авиации. В 1958 году А.А. Новикову присвоено звание профессор. Он избирался депутатом Верховного Совета СССР 2-го созыва.

Скончался 3 декабря 1976 года, похоронен в городе-герое Москве на Новодевичьем кладбище.

Награждён 3 орденами Ленина (1940, февраль 1945, апрель 1945), 3 орденами Красного Знамени (1941, 1944, 1953), 3 орденами Суворова 1-й степени (1943, июнь 1944, август 1944), орденами Кутузова 1-й степени (1944), Трудового Красного Знамени (1961), 2 орденами Красной Звезды (1967, 1968), медалями, иностранными наградами.

Бронзовый бюст Героя установлен в Костроме, мемориальные доски — в Москве, Костроме. Его имя присвоено Государственному среднему специальному образовательному учреждению «Авиационно-транспортный колледж Гражданской авиации» (Санкт-Петербург), ранее было присвоено Балашовскому высшему военному авиационному училищу, улицам в Москве и Костроме, судну Министерства рыбного хозяйства.