Великая Отечественная война

За свою историю город разрушался несколько раз, а во время Великой Отечественной войны был фактически стёрт с лица земли. Тридцать три дня, в июле — августе 1941 года, продолжалась героическая оборона города на Ловати. 18—21 июля город находился в руках гитлеровцев, но был на время отбит.

В боях за Великие Луки совершили подвиги и пали смертью храбрых шестнадцатилетний боец-ополченец Василий Зверев, Михаил Русаков, Александр Попов и многие другие. Под Великими Луками в феврале 1942 года повторил подвиг Ивана Сусанина колхозник деревни Куракино Матвей Кузьмин. Совершил героический подвиг Александр Матросов — закрыв своей грудью амбразуру вражеского дзота у деревни Чернушки.

В годы немецкой оккупации, начавшейся 25 августа 1941 года, действовали подпольные организации, продолжая борьбу с врагом. Подпольные группы были созданы на паровозо-вагоноремонтном заводе и в городской типографии, в локомотивном депо и на электростанции. Немцы выследили подпольщиков и большинство из них (около ста человек), после истязаний были расстреляны. К декабрю 1941 года в районе Великих Лук и в соседних районах Калининской области (с 1990г. переименован в г. Тверь) уже действовали 55 партизанских отрядов и 32 диверсионные группы численностью более 2000 человек[27].

За три года своей боевой деятельности (август 1941 — июль 1944) Великолукские партизаны вместе с основной массой населения оккупированных районов вели ожесточенную борьбу с немецко-фашистскими захватчиками. За этот период партизанами спущено под откос 751 воинский эшелон врага, 15 бронепоездов, уничтожено 552 паровоза, 6098 вагонов и платформ, подбито 3048 танков и автомашин, взорвано и сожжено 1309 железнодорожных и шоссейных мостов, 39683 рельсы, разрушено 546 километров телефоно-телеграфных линий связи, разгромлено 86 гарнизонов противника, истреблено 46482 немца, ранено 27712, взято в плен 1164 фашиста.

17 января 1943 года в ходе Великолукской наступательной операции (24-25.11.1942 — 20.01.1943) Красной армии город был освобождён. Впервые гитлеровские войска попали, практически одновременно, в два «котла» — под Сталинградом и под Великими Луками. Окружённые соединения и части были уничтожены или сдались в плен, и под Сталинградом и в Великих Луках. Уличные бои за освобождение Великих Лук были настолько ожесточёнными, что город прозвали «Малым Сталинградом».

Г. К. Жуков о Великолукской операции сказал так:

Сражение в районе Великих Лук, которое иногда не без основания называют Сталинградской битвой в миниатюре, вошло в летопись Великой Отечественной войны как одна из успешных операций. Своими действиями части и соединения 3-й Ударной армии притянули на себя и сковали на довольно узком 50-километровом фронте в общей сложности до 10 дивизий противника, не позволив использовать их на других направлениях.

Было награждено более 14 000 бойцов и командиров, а маршал К. К. Рокоссовский награждён двумя Золотыми Звёздами. Более 20 земляков стали Героями Советского Союза.

Как отмечала районная чрезвычайная комиссия в акте от 27 декабря 1944 года: «…территория 12 сельсоветов превращена в пустыню, сожжены и разрушены 348 сел и деревень, в них 6978 жилых и хозяйственных построек». Ущерб оценивался в один миллиард семьсот тридцать миллионов рублей. Из призванных в Красную Армию около 35 тысячи человек: погибли — 8650 человек на фронтах, около 200 партизан и 56 подпольщиков; расстреляно и замучено 8325 мирных жителей (то есть каждый седьмой житель). После освобождения Великие Луки лежали в руинах, из 3391 дома — 3083 были разрушены или сожжены.